É uma síndrome (um conjunto distinto de sinais e de sintomas) que pode ocorrer em indivíduos susceptíveis durante a sua exposição a certas drogas usadas para produzir anestesia geral ou relaxamento dos músculos durante a anestesia.
Existe ainda a possibilidade de ocorrer o hipermetabolismo característico da HM após uso de drogas ilícitas como ecstasy, exposição a calor ambiental intenso e exercícios físicos extenuantes.